【聚傳媒賴祥蔚專欄】艋舺與大稻埕在歷史上興起，有很多原因，其中之一是新莊因為河道淤積而沒落。
這個說法看起來合理，仔細對照現在的地圖，就會發現很怪，因為海上船隻如果要從淡水河進入內陸，應該是先到艋舺，轉進了大漢溪之後才會抵達新莊。
既然艋舺在前、新莊在後，怎麼會因為淡水河或大漢溪的河道淤積，而造成新莊沒落，然後艋舺才得以興起呢？
有人說，淤積的不是淡水河或大漢溪，而且現在的二重疏洪道。這也不對，就算從海上經過二重疏洪道要進入內地，也是先到艋舺後才會到新莊。
除非，從淡水河進來的船隻，以前另有河道可以直達新莊，但是後來淤積了。
問題是，在現在的地圖上，除了淡水河與大漢溪之外，已經完全看不到有任何其他可以從海洋直接通往新莊的河道。或許，曾經有過古河道，但是在兩百多年來的淤積之後，終於完全消失不見了。如果這樣的話，還能找到證據來證明有這條古河道嗎？
回顧歷史，大約在清朝嘉慶四年（西元1800年），新莊的港口已經「千帆林立」，成為北臺灣的貿易中心。
根據一些文獻記載，差不多在嘉慶朝（西元1796年至1820年）這段時期，通往新莊的河道開始出現了淤積；到了之後的咸豐朝（西元1850年至1861年），河道要直達新莊已有困難，所以艋舺順勢興起，取而代之。「一府、二鹿、三新莊」漸漸變成「一府、二鹿、三艋舺」。
所以如果有古河道通往新莊，在嘉慶或咸豐朝以前的地圖或許可以查到。只是清朝的地圖因為不夠精確，就算找到這個時間的地圖也未必有幫助。還好當時已經有西方人畫出比較精確的臺灣地圖了。其中一人，就是這幾年很出名的李仙得。
法裔美籍的李仙得，在臺灣的近代史上扮演了重要角色，最近因為被醫師作家陳耀昌寫進臺灣歷史小說《傀儡花》成為男主角之一，小說又被改編成公共電視在西元2021年推出的旗艦歷史劇《斯卡羅》而廣受矚目。
真實的李仙得對於佔有臺灣非常有興趣，曾經先後鼓吹美國與日本應該要佔領臺灣。為了這個目的，他還詳細考察了臺灣的人文與地理，詳細撰寫並整理了臺灣的各種資料，幾乎是百科全書式的記載，還自力或找專家蒐集了許多照片，也繪製了很有現代性的地圖。這些內容，因為許多歷史因素的陰錯陽差，幾乎消失，還好原稿被保存在美國的國會圖書館，所以才能在李仙得寫完之後一百多年的西元2013年，終於在臺灣出版，書名取名為《李仙得臺灣紀行》（Notes of Travel in Formosa）。
李仙得當年找專人繪製了一幅地圖，名為〈福爾摩沙島與澎湖群島圖〉（Formosa Island and The Pescadores, China），因為當時他還擔任美國駐廈門領事，所以這幅地圖收錄於西元1870年的《美國與外國商業關係年度報告》。
從這幅西元1870年的古地圖也可以看出，這條河道在當年已經沒有連接到新莊街。這就讓人好奇，是不是這條古河道在更早之前，特別是在新莊還非常繁華的西元1800年之前，曾經連結到新莊街？因為只有這樣，這條古河道跟文獻記載兩百年多前新莊「千帆林立」才可能有關係。儘管推論起來應該是這樣，但這只是大膽假設。如果要完全解答這個謎團，恐怕還是要等找到更詳細而確切的記載，或是西元1800年之前的古地圖。
在這份古地圖中，新莊、艋舺與大稻埕都已經被用當時的英文標示出來。從文字的大小來看，李仙得認為新莊比較重要，艋舺也算繁華。可見那時的艋舺正在迅速興起，但是還沒有取代新莊。
至於大稻埕，則是剛開始登上歷史舞台。在咸豐三年（西元1853年）發生爭奪艋舺港口地盤的頂下郊拚之後，同為泉州籍的三邑人擊敗了同安人，同安人只好從艋舺敗退至北邊、當時還是原住民地盤的林野之地，這就是後來的大稻埕。
同安人被迫遷居大稻埕，距離這份地圖的繪製時間還不到20年，卻已經逐漸興起，應該也是受惠於新莊古河道淤積，船運改從艋舺以及鄰近的大稻埕上岸。
作者為臺灣藝術大學廣播電視學系教授、歷史作家
本文摘錄自作者新書《穿越臺灣趣歷史2 ：顛覆臺灣趣歷史》（暫訂）初稿
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