照片取自湖南圖書館官網
【聚傳媒特約記者陳冠宇報導】東晉詩人陶淵明，以一句「不為五斗米折腰」成為中國文人清高風骨的象徵。然而，很多人不知道這位田園詩派宗師在辭官歸隱後，晚年生活極度困頓，甚至一度出現「向人求食」的情形，還有網路文章說陶淵明「淪為乞丐」。
根據史書記載，陶淵明辭官後回到潯陽柴桑鄉間務農，卻因土地貧瘠、天災頻仍，加上體弱多病，生活拮据。史書明載：「其家貧，屢乏糧」，並有「乞食於親故」的紀錄。
陶淵明自己也承認晚年的處境確實已逼近社會底層，他在〈乞食〉詩中直言：「饑來驅我去，不知竟何之。行行至斯里，叩門拙言辭。」詩中描述自己因飢餓而外出敲門求食，語氣自嘲卻蒼涼，顯示其經濟困境已非偶發。
但是「乞食」是否就是「乞丐」？中華傳播管理學會的研究初稿指出，以現代意義來看，答案是否定的。因為當時文獻中的「乞食」，多數是指向親友、士族或地方官員暫時求助，並非街頭行乞。這在當時的士人社會中，雖然失面子，但不構成身分階級上的乞丐。
儘管晚年貧病交迫，陶淵明在文學史上的地位卻日益崇高。他以平實自然的語言，開創中國詩歌的新方向，影響唐代王維、孟浩然，乃至宋代蘇軾。
綜合史料與學界看法，陶淵明晚年生活貧困，但還不是現代意義的乞丐，只是其生活狀態，已逼近「以乞食維生」的邊緣。
