【聚傳媒賴祥蔚專欄】很多人都聽過「一府、二鹿、三艋舺」，說的是清朝臺灣的三大繁華都會：臺南府、鹿港與艋舺。但是這句話本來說的是「一府、二鹿、三新莊」，原先新莊才是臺灣三大繁華都會之一。
新莊為什麼後來被艋舺取代？據說是因為河道淤積。但是這條傳說中逐漸淤積的河道，原本到底位於哪裏？一直以來眾說紛紜，沒有定論。
有人認為是淡水河的支線，大概是現在的二重疏洪道；也有人認為位於新莊的境內，現在已經看不到了；還有人根據地勢做出推論，古河道的位置，很可能就是現在的中港大排，可惜沒有足夠的佐證資料。
由於古籍記載沒有太清楚具體的描寫，而且清朝官方地圖的準確性通常是示意的作用遠遠大於實際經緯度，要比對的可參考性不太高，增加許多考證的難度。
比較新近的研究報告，是張正田博士在西元2016年發表的一篇研究論文：〈從歷史地理變遷看清代新莊之興衰〉。論文指出，從古代文獻及輿圖可以發現，新莊原本有一條從南向北而流的古河道，連結新莊老街到淡水出海口，但是慢慢因為淤積而消失。不過這篇論文沒有找出可以解惑的古地圖，也沒有指出確切的古河道位置。
根據歷史記載，乾隆十五年（西元1750年）八里坌巡檢司移駐到新莊，可見當時新莊已經成為北臺灣的行政和商業中心。在嘉慶初年，大約西元1800年，新莊的港口已經被形容為「千帆林立」，繁華至極。然而，繁華歲月卻在咸豐、同治年間迅速走向下坡，據說是因為河道淤積。
嘉慶年間（西元1796年至1820年），正是古河道逐漸淤積消失的時期，嚴重影響了新莊原本的航運便利，這才促成艋舺的興起並且取代新莊。
經過仔細查找臺灣歷史資料終於發現，中國的古地圖雖然可參考性不高，但是當時已經有不少外國人繪製臺灣地圖，尤其是李仙得（Charles W. Le Gendre）所繪製的臺灣地圖，不只清楚標示出了新莊，而且還詳細畫出了傳說中新莊古河道的具體位置。
從李仙得的地圖中可以看出，新莊被寫成Sinchin，這應該是用閩南語發音但又不太準確；在地圖S左邊的小方塊，應該就是當時的新莊街。更值得注意的是，從地圖可以看出，在S的上方，現在的新莊境內，很清楚有一條古河道，一路流到現在的五股成子寮附近注入淡水河。
比對現在的地圖可以發現，這條古河道跟現在的中港大排有相當程度重疊，可見這條古河道確實存在過，明顯不是現在的二重疏洪道。後來因為淤積而消失，直到西元1989年開挖中港大排，才重新出現，而且被誤以為是人工河，卻不知道這是消失的古河道隔了一百多年又重新面世。
作者為臺灣藝術大學廣播電視學系教授、歷史作家
本文摘錄自作者新書《穿越臺灣趣歷史2》（暫訂）初稿
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