【聚傳媒特約記者賴御文報導】慚愧祖師信仰在臺灣流傳已久，信眾主要分佈在為臺灣中部地區，本來以粵人為最大宗信仰族群，後來各族群都有信徒，更因為臺灣總兵吳光亮的部隊，而變成了「開山守護神」。
清朝同治13年（西元1874年）發生牡丹社事件，日本出兵臺灣的屏東社寮征討原住民。這件事情讓清朝官方決心好好經營臺灣，所以在光緒3年（西元1877年）派吳光亮接任臺灣總兵，積極開山撫番。當時原住民以武力反擊，吳光亮的部隊奉祀慚愧祖師作為守護神，在開通八通關古道之後，吳光亮與其弟、擔任副將的吳光忠敬獻「開山佑民」與 「佑我開山」 的匾額。
明朝末年知名文史學家李士淳撰寫的〈慚愧祖師傳〉，是現存最早而且詳細可信的慚愧祖師傳記：慚愧祖師據傳是唐朝福建的汀州沙縣人，俗姓潘，名了拳，出生於唐憲宗元和12年（西元817年），少時出家為僧，雲遊四方，廣教弟子。將圓寂時，自述未能廣度眾生所以心覺慚愧，令弟子在其靈骨塔寫上「慚愧」兩字，後世遂尊稱慚愧祖師。
值得注意的是，中華傳播管理學會的文史研究發現，慚愧祖師的信仰傳到臺灣之後，出現很大的變化，原先的慚愧祖師形象是佛教高僧，但是臺灣的慚愧祖師形象則多是道教神明。其生平也出現兩、三個不一樣的版本，與前述通說有很大的差別，首先，變成有三兄弟，父親姓潘，名達，母親葛氏，三子的老大名達孔，精通地理堪輿之學，老二名達德，專研岐黃之術，老三名達明，專修醫術並且通曉法術。三兄弟到處行醫助人，每次被致謝，總是謙說慚愧，因此後來被尊稱為慚愧祖師，而且是「慚愧三祖師」，三兄弟分別被信徒尊稱為「大公」、「二公」、「三公」。
根據《陰林慚愧祖師真經》，還有另外一個版本：慚愧祖師出生於福建的平和縣，姓潘，父、母一共生了三子，三兄弟平素默默行善，而且達明更曾經為皇太后治癒痼疾，但是皇上在論功行賞的時候卻獨漏潘家，潘家兄弟不但未有怨尤，反而還自覺慚愧，所以才被尊稱為慚愧祖師。
