照片為南投受天宮。特約記者陳冠宇／攝影
【聚傳媒特約記者陳冠宇報導】北極玄天上帝，在臺灣也被稱為上帝公或帝爺公。民間關於玄天上帝的傳說相當多，其中又以屠夫得道成仙的故事流傳最廣，在西元1980年代就拍過電影。
民間有一種說法指稱玄天上帝本來是屠夫，自覺殺業過重而切腹取出腸胃以懺悔，因而得道成仙，但是其取出的腸與胃卻變成蛇、龜二精在人間為害，玄天上帝親自下凡收服。
中華傳播管理學會研究指出，前述的這個說法，其實大大污衊玄天上帝。因為按照道教信仰，玄天上帝是四方星宿青龍、白虎、朱雀中的北方星宿玄武。從五行來說，北方為水，所以玄天上帝也是水神。後來玄天上帝的地位越來越高，從北方諸多星宿的神明之一，變成了北方星宿的代表神，再後來甚至超越北方之神的侷限。
玄天上帝的受到官方冊封，歷經唐、宋、元、明，尤其在明朝更受官方推崇。在這之前，玄天上帝都是星宿之神。到了明朝萬曆年間的神怪小說《北遊記》，才出現星宿投胎變成凡人再修道，「妙樂天尊見祖師功成漸入仙道，但未去五臟之髒… … 即喚割肚神，將祖師肚腸取出。」在這之後，又演變出了屠夫修道的故事。
《北遊記》的文學價值不算高，魯迅認為這本小說「蕪雜淺陋，率無可觀」。但是《北遊記》卻改變或扭曲了玄天上帝的形象。由於明朝推崇玄天上帝，據說清朝則反過來刻意打壓，才助長了屠夫版本的傳說。
鄭成功與父親鄭芝龍都是靠著海上武力起家，更有理由信奉兼具水神身分的玄天上帝。鄭成功來臺之後，把玄天上帝的信仰也帶來，他在明朝永曆十五年（西元1661年）三月率軍來臺，五月攻下普羅民遮城，隨即在鷲嶺蓋了第一座官方興建的玄天上帝廟，後來成為東寧王國的國廟，也就是現在臺南市民權路的玄天上帝廟，俗稱鷲嶺北極殿，舊稱大上帝廟。一般認為，這是臺灣最早的玄天上帝廟。
不過，南投松柏嶺玄天上帝廟的官網宣稱，早在明朝永曆十一年（西元1657年），來自福建的李、陳、謝、劉姓墾民，在荷蘭時代就開始在家中祭拜從武當山獲得的玄天上帝香火。到了清朝康熙二十年（西元1681年）當地居民先建了小祠，直到乾隆十年（西元1745年）才擴大建廟，命名受天宮。西元2000年6月17日凌晨發生火災，宮廟嚴重毀損，但是上帝公神像卻毫髮未傷，八年後受天宮順利完成重建。
果真如此的話，受天宮的廟史雖然晚於鷲嶺北極殿，但是祭拜上帝公的時間則可能略早。
