照片為衛福部官網截圖
【聚傳媒潘懷宗專欄】英國每日郵報揭露現年38歲，來自英國威勒爾(The Wirral）一位年輕的乳癌病患，休斯女士(Lea Hughes)，在所有治療選項用盡後，誠心且沉痛的警告全球所有年輕的女性，千萬別以為自己「太年輕」，就不會得乳癌，因為她就是因為年紀太輕，才被英國醫師忽視了整整三年，最後發現時，已經是末期。
2015年，休斯女士才年僅29歲，首次發現右胸出現小硬塊，當時她是一位時尚精品的銷售專員，家庭中從未有人罹癌，家庭醫師（GP）因此告訴她不符合健保制度的進一步檢查資格，年紀太輕且無家族史，而且判斷她只是「纖維囊腫性乳房變化」，屬於一種常見且無害的乳房組織變化，與荷爾蒙波動有關，常會造成乳房腫塊與疼痛，雖為常見變化，仍建議定期追蹤。
然而到了2018年，因為游泳時穿著比基尼，竟然意外發現胸部出現了凹陷，於是立刻打電話給醫生，由於這次符合健保規定，立馬轉介到醫院做進一步檢查。經過一系列乳房X光、超音波與切片檢查後，醫師告訴她，已經罹患了乳癌，且需做進一步檢查以確認是否擴散。
當做完全身掃描，包括 MRI、正子攝影（PET）與骨骼掃描後，不幸發現癌細胞已擴散到肝臟與骨骼。當天是2018年4月13日（星期五）被宣布為第四期，末期，無法治癒的乳癌。後來經治療，休斯女士的癌症在數年間得到控制，但在2022年6月她又必須接受進一步的癌細胞廓清手術，然後再進行化療，病情又因此穩定維持了兩年。但好景不常，就在2024年8月的例行掃描時，肝臟腫瘤再次增大，後續影像檢查更發現癌細胞已經擴散至腦部，情況不樂觀。
乳癌年輕化是一個現代社會日益嚴重的公共衛生議題，不僅發病率上升，也因其惡性程度高，對治療帶來更多的挑戰性。2023年發表於《英國醫學期刊腫瘤學》（BMJ Oncology）的研究指出，1990~2019 年之間，全球早發性癌症（early-onset cancers）上升了 79.1%，而在所有癌症中，乳癌不僅為最常見的癌種，也佔據50歲以下女性癌症死亡的首位。美國2012~2022年間調查也發現，20~49歲女性整體癌症發病率比同年齡男性高出82%，主要原因即在於乳癌發生率的快速上升。年輕女性罹患乳癌時，通常更傾向於較為惡性的乳癌，如三陰性或HER2陽性，且由於器官轉移的機會較高，常常是確診時即是晚期，因此，40歲以下女性罹癌死亡風險比年長者高出近40%。
讀者不禁會問，為甚麼乳癌會愈來愈年輕化呢？ 可能的原因有:晚婚晚生育、不生育、不哺餵母乳和暴露於環境荷爾蒙等等。另外，肥胖、缺乏運動、高酒精攝取、太多加工食品與久坐，都與乳癌增加相關，雖然BRCA1/2、TP53等基因變異與早發性乳癌高度相關，但僅佔約20%案例。台灣女性乳癌發病年齡比歐美早5~10歲，且過去十年尤以20~30歲年輕族群的病例顯著增加，30~39歲每10萬人發病率由1982 年約23人，近年攀升至約78人，台灣雖然積極推廣40歲以上女性免費篩檢，但年輕族群篩檢率仍偏低，常延遲發現，專家建議高風險族群（如有家族史／基因缺陷）可以提前於30~40歲就進行超音波與乳房攝影檢查。
休斯女士因為病情惡化，已於2024年9月開始進行全腦放射治療（whole-brain radiotherapy），並接受另一輪化療。在2025年3月，她又因呼吸困難再次就醫，檢查發現癌細胞轉移到肺部，導致肺部積液多達4.5公升，醫師必須進行手術引流。現階段，休斯女士除接受第六次化療外，她也正在募款，希望獲得新標靶藥物「優赫得凍晶注射劑」(Enhertu)的治療，該藥物目前未全面納入英國 NHS 健保，若自費，每一次療程費用高達一萬英鎊以上（約新台幣四十萬元），它是一種抗體藥物複合體（ADC），結合了抗HER2抗體與細胞毒性藥物，適用HER2-low 或 HER2陽性不可手術/轉移性乳癌且已有前線治療，效果相當不錯，台灣也於2025年2月有條件納入健保給付。
最後，建議年輕女性的應對策略為: 首先，須提高警覺心，年輕女性若有乳房異常如硬塊、凹陷等，應及早詳細檢查。第二，若有家族遺傳風險（如BRCA1/2突變），可提前自30~40歲起進行篩檢。第三，生活型態改善，控制體重、戒菸、保持運動，均有助降低發病風險。總而言之，乳癌年輕化已經帶來高發病率、侵略性強、診斷延遲與死亡風險增加等嚴重問題，唯有透過提升年輕族群意識、强化篩檢、及早介入治療與改善生活方式，才能有效應對。
作者為作者為藥理學教授
●評論文章，不代表聚傳媒J-Media立場
