大半年前，彰化的天地會與雷公會兩個幫派的幫眾因為細故發生衝突，雙方各自糾集人馬又打了許多架，各有死傷，結果越演越烈，仇恨越來越深。鬧上衙門之後，官府偏袒雷公會，捉了幾個天地會的領袖。
天地會的會眾義憤填膺，他們知道官府在地方上的兵力有限，而且戰力低落，仗著自己人多勢眾，想要乾脆一路打進官府劫獄，把頭頭們救出來。
「打進官府劫獄？那會被說成造反。」
「造反？就造反啊，誰怕誰就滾。」
「誰怕了？好，我們就造反！」
天地會的會眾群情激昂，有的是仗著人多，沒想清楚前因後果，有的是賭性堅強，反正孤家寡人，拚一次看看。就這樣，天地會決定起事造反。林爽文平常到處行走，在天地會裡面的人面最廣、人緣最好，大家公推他出來領導。
林石一聽到傳聞，連忙把林爽文藏到九九峰的山中草寮，叫他等事情過了再回來，沒想到竟然被找到了。
林石悔不當初，應該乾脆把林爽文送回老家，而不是只藏在附近的山中。
林石：「趁還來得及，你快收手吧。」
林爽文遲遲不願允諾。
當時林石聽到了風聲，他知道只要禍事一起，眼下的平安與富貴都要化為雲煙。他早就把對於長子的疼惜都移轉到了林爽文身上，加上知道造反會禍延全族，當下說：「爽文，人生在世，求的無非就是富貴而已，這樣吧，石頭伯把家產分一半給你，這樣可以了吧？有了富貴，何必還去造反冒險？」林石此時家產頗為可觀，分得一半也有白銀數萬兩。
林爽文不解：「石頭伯，你何必如此？」
林石：「我把你當成自己兒子看待，不忍心見你走錯。更何況，我有媽祖保佑，不怕以後賺不到更多的財富。」
林爽文相當感動，但是開弓已無回頭箭：「如果連石頭伯都知道我想要劫獄反清，只怕這消息早已廣傳了。此刻已無退路。」
林石：「只要有心，總會有辦法。」
林爽文半開玩笑說：「石頭伯有媽祖保佑，如果願意加入當軍師，我也可以有媽祖保佑了。」
林石沉痛搖頭。
林爽文：「哈哈哈，說笑的。不過說真的，我不求石頭伯相助，以免會有牽連。你放心，萬一事敗，我不會供出自己的家族，這樣朝廷就無從株連了。 如果竟然事成，自當同享富貴。」
「富貴？」林石走出戶外，默想林爽文提到的這兩個字，搖了搖頭。此刻正是寒冬，林石卻覺得心裡更冰冷。
不久之後，林爽文終究起事了。自稱「盟主大元帥」的林爽文在一月十六日起兵，宣稱有五十萬部眾，先攻下彰化，台灣知府孫景燧等許多官員殉職，各地紛紛殺官響應。過了幾天林爽文又率眾攻下竹塹，建國號為「順天」。
林石知道一定事敗之後一定會有株連，準備全家渡海回漳州，但是長媳黃端娘的父親捨不得女兒遠走，就用他在鹿港海防同知衙門擔任書辦的影響力，不讓林石一家人搭船出港。
清廷眼見戰事紛擾，派出大學士兼陝甘總督福康安出馬。
福康安是富察皇后弟弟富察傅恆的兒子，以親誼而論，皇帝是他的姑丈。乾隆非常疼愛福康安，以致有稗官野史居然懷疑福康安其實是乾隆的私生子。
福康安在十二月十日從鹿港登台，他熟知用兵，已經想好平反之策，決定先以精銳兵力挫一挫反賊的聲勢，再策動地方力量圍捕逆首。
福康安率領綠營八千人渡海，又在台灣招募團練六千人，不久在八卦山擊潰了林爽文的主力部隊三萬多人。福康安大肆宣傳戰功，又強調只追究首犯，各地豪強只要協助平反，不只既往不究，還從優敘獎。
（連載中，待續）
作者為台灣藝術大學廣播電視學系教授、台灣歷史小說作家
●經授權連載。全書16萬多字，2020年已出版，見各大書店：https://www.books.com.tw/products/0010845708。
●文學專欄，不代表i-Media 愛傳媒立場。
