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【聚傳媒張競評論】8月11日當研究海洋事務關注南海問題社群，都將焦點置於北京與馬尼拉南海交鋒時，解放軍與海警艦艇發生碰撞難堪事件。但卻未曾注意到，美國國防部延宕多時未曾公佈之年度「自由航行行動」(FONOP：Freedom of Navigation Operations)報告，卻在此時非常低調上網公佈2024財政年度「自由航行行動」(FONOP)統計表。在此必須提醒，本次並未公佈整份報告，僅公佈以往報告附件統計表。
首先筆者要恭喜中國大陸前華東政法大學包毅楠教授，8月11日包毅楠教授在《南華早報》(South China Morning Post)以“Under Trump, is the US no longer interested in playing maritime referee?———The delay in the release of the US Navy’s annual report on freedom of navigation could signal a change in the country’s strategic approach”為題，投書點破美國國防部延宕多時未曾公佈之年度「自由航行行動」(FONOP)報告，不無可能意味著川普政府將要調整針對南海之「自由航行行動」(FONOP)政策。
五角大廈緊接著包教授投書，就馬上有所回應，顯然包毅楠教授投書所言為美國國防部不可承受之重，但如此迅速回應，顯然是對包毅楠教授政策影響力明確加以背書，確實值得恭喜。
其次針對為何五角大廈未曾公佈報告本文，筆者認為包毅楠教授在投書中所提到這份報告所依據法源—《美國2017年國防授權法案》第1275條(2017 NDAA Sec. 1275)以及《美國2021 年國防授權法案》第1209條(2021 NDAA Sec. 1209)對於要求國防部呈送國會報告終止日期，從當初2021年12月31日延長到2025年12月31日，在《美國2025年國防授權法案》中並未繼續展延，因此不無可能就因此順勢落幕收場；基於下列兩點，其實此種推斷未見得正確。
第一、國會所通過《美國2021 年國防授權法案》第1209條要求終止提交國會該報告日期是2025年12月31日，目前尚未到這個終止期限，當一天和尚敲一天鐘，至少美國國防部必須向國會提交2024年「自由航行行動」(FONOP)報告，這絕無可能賴得掉，所以公佈日期若有延宕，必然有其他因素。第二、遠在國會要求提交這份報告之前，美國國防部就已經每年都製備這份報告，在下列網址相關記錄相當完整，因此報告公佈期程推遲，其實是與國會要求提交該報告終止日期，不應該存在任何因果關係。
其實早今年年初1月22日美國《自由亞洲電臺》(Radio Free Asia) 就以“US Navy operations risk inflaming China tensions, study says——New research found U.S. operations to challenge China’s excessive claims in the South China Sea fell short of expectations.”就曾經引述過澳洲方面學者觀點，認為美國在南海以「自由航行行動」為名干預區域內海洋事務，其實未見得獲得預期效益。相關報導內容與學者報告連結請讀者自行參考。
北京大學由胡波先生所主持「南海戰略態勢感知計劃」亦在今年3月25日以”An Incomplete Report on US Military Activities in the South China Sea in 2024“為題公佈該研究計畫年度核心報告；亦間接呼應前述學者觀點。該報告之相關資訊觀點亦值得讀者參考。
再來就要檢視美國國防部所公佈2024財政年度「自由航行行動」(FONOP)統計表實際內容；本年針對臺灣僅有一項，筆者在貼文附圖中以編號A17加以標註，原則上基本指向與往年一致，僅有表述文字有所調整。至於對中國大陸則有四項，筆者在貼文附圖中以編號A15、F8、H2以及C3加以標註，原則上比起2023財政年度減少D9一項，其他四項基本指向與往年一致，其中僅有兩項表述文字有所調整，但實質意涵並無差異。
在此必須強調，美國運用「自由航行行動」(FONOP)對於他國所主張海洋權益表達異議，每年項目都會有所變換，這個年度曾經實施或是下個年度未曾實施，絕對不代表美國政策內容有所改變，其所抱持異議立場不會因為某個特定年度是否針對特定對象，實施「自由航行行動」(FONOP)而有所改變。就算某個對象國在某幾個年度不曾列名，其實未見得會從美國所列黑名單上除名，吾人必須對此有所認識。
但吾人確實能從今年美國國防部公佈2024財政年度「自由航行行動」(FONOP)統計表過程與內容確認1.五角大廈未針對公佈此統計表，特別發佈新聞稿；美國國防部希望對此保持低調毋庸置疑。2.僅公佈統計表，卻未公佈報告全文，其中真正原因難以理解。儘管該過去幾年該報告主文內容幾乎都是千篇一律陳腔濫調，製作報告只要複製前一份貼上後，稍為修潤文字就可完工交稿。但是突然不對外公佈，反而會啟人疑竇。
最後要談到也是該報告或統計表所表述最重要資訊，就是3.依據美國國防部歷年「自由航行行動」(FONOP)報告，美軍艦艇與戰機或是海岸防衛隊艦艇，從來就沒有在臺灣海峽，針對海峽兩邊任何一方實施過「自由航行行動」(FONOP)。因此美軍艦艇與戰機或是海岸防衛隊艦艇航行穿越臺灣海峽時，完全與實施「自由航行行動」(FONOP)沒有任何關係。
作者為英國博士、中華戰略學會資深研究員，曾任國軍艦長
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