清明掃墓，是多數台灣民眾一年一度的重要活動。掃墓祭祖更是客家人的大事，不能省略怠慢。掃墓不僅代表著對祖先的慎終追遠，也具有維繫宗族成員社會關係的作用。
掃墓，客家話稱為「掛紙」，「掛紙」的原意是將紙掛在墳墓上，後來引申為掃墓的意思。客家人「掛紙」的日期，北客，桃竹地區，尤其新竹，多半是在天穿日正月二十之後；苗栗則較多在元宵正月十五以後；南客則大多在二月初二伯公生以後，均在清明前就都「掛紙」完畢。
傳統「掛紙」的禮俗規範，「掛紙」時要約定好時間，先到的不能先祭拜，要等大家一起祭拜。年長帶領者在讀祭文時，必須把今天誰沒來，為何沒來都要清楚的交代，否則之後請祖先受領時的擲茭，就很難擲有茭，如果有交代還是沒辦法得到祖先的認可，沒來的父執輩或後輩就要趕快出來親自報告，再次說明理由。
「掛紙」時，各房子孫要清理墳墓，並將黃紙壓墓碑，銀紙撒墓上，以金炮、發粄、紅蛋、三牲等祭拜。祭拜時，由年長者帶領大家誦讀祭文，然後擲聖茭請祖先們領受祭品，酒過三巡後，燒紙錢，放鞭炮作圓滿的結束，結束後將發粄分送同來的人稱打照墓。
客家人「掛紙」時，將一疊黃紙，壓在墳頭上，表示子孫已經回來祭拜過祖先；同時也代表此為有主的墳墓。「掛紙」完，通常會辦桌聚餐，主要是辦桌能連絡感情跟散居各地的親友熱絡交誼。
相較於其他族群，客家人的「掛紙」，往往較早，會提早到元宵節過後即開始，到了清明節前，已掃墓完畢。提早「掛紙」的緣由，據地方耆老說明，客家民族過去會選在元宵節一過就陸續「掛紙」，清明節當日則是不會祭祖，主要是客家民族比較節儉，元宵一過就祭祖，不但可以節省牲禮費用，也節省往返奔波的車馬費用，充分顯示出客家人刻苦、耐勞、勤儉、打拚的精神。
過去傳統「掛紙」習俗中，嫁出去的女兒不能拜娘家的祖先，原本的含意可能包括是讓嫁出去的女兒專心侍奉祭祀夫家的祖先，不用兩邊煩累；也意涵著傳統父權觀念認為：嫁出去的女兒就是潑出去的水，不再是原生家庭的人，因此也不需要祭拜原生家庭的祖先；後來社會又衍生出一種集體文化觀念，即嫁出去的女兒，ㄧ旦回娘家「掛紙」會分掉娘家兄弟的福氣。因此，過去嫁出去的女兒若想回娘家「掛紙」常常不被歡迎甚至禁止。
嫁出去的女兒，究竟能不能回娘家掃墓，有一個法律的判決案例可以參考。2007年台中市「祭祀公業黃鵬爵」引用傳統文化所謂「女子出嫁，則是該祭拜夫家祖先」之例，禁止8位黃家已出嫁的女兒繼承父親的派下權，經女兒們向法院提起「確認派下權存在之訴」，法官認為，我國的祭祀公業條例承認男女平等原則，判決「祭祀公業黃鵬爵」敗訴，黃家的8位女兒都有派下權。雖然派下權指涉的是權利，但亦間接意涵著女兒都應該可以回娘家祭祖掃墓。
值得警醒的是，現今社會變遷迅速、家庭婚姻結構改變，少子女化普遍、對祖先慎終追遠的觀念也日漸淡薄，倘若還抱持「傳統女兒不能回娘家掃墓」的觀念或違背法律的判決，不讓女兒或嫁出去女兒的配偶子女回來掃墓的話，恐怕未來幾十年後，掃墓禮俗可能會式微，甚至可能出現越來越多墓地雜草叢生沒有人掃的處境。因此，隨著社會變遷，現在台灣社會，越來越多人已打破傳統「女兒不能回娘家掃墓」的禁忌，歡迎女兒回娘家掃墓和祭祖，型構出更為性別平權的祭祀文化。
清明「掛紙」，在對已仙逝的祖先慎終追遠之際，善待珍惜仍健在的父母配偶兄弟姊妹子女，更是當務之急；如此日後若需面對家人辭世時，才會少點遺憾多點追思念想！
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出版雜誌，無法賺錢；是使命；是一個文化傳承，至少能為自己的族群留下更多文字的紀錄。這期剛好是清明掃墓時節，我也針對客家人掃墓的禮俗以及對性別的反思寫成社論。
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作者為世界客家雜誌社長、淡江大學未來所助理教授
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