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【聚傳媒翁佳音專欄】鄉友畫家沈老師臉書上post他的菩薩稿圖，老番感應油然而生便跟他要了電子檔來分享。似乎年輕時代開始，老番就對觀音好奇，寧靜美外，是男是女居然一直是話題。後來知道日本天主教徒曾經用觀音當聖母瑪麗亞掩人耳目，就公然表示喜歡觀音像，也拜託朋友幫老番尋購適宜雕刻來陪伴，沒想到價格都在100、200K以上，看來是無佛緣了。
既無佛緣又無佛學慧根，不會阻礙老番持續對觀世音的關懷。不久前，與學生討論複數的海上神明，除了埋怨學術文化界多寵愛媽祖外，突然再想起十九世紀四、五零年代遠航歐美的耆英（Keying）號篷船（Junk），船尾樓供奉的主神是有十八隻手的the Chin Tee Joss，當時便想到應是著名的「準提觀音」，只是到現在還是搞不清楚此尊佛母觀音，真的管許多，管到海面？
觀音三十三幻化，與海上關係最密切的是天竺之南觀音常住之補陀洛迦山，據說原始便與印度洋一帶（南海貿易）航海安全守護有關。南海普陀觀音於是往北擴展，有西藏布達拉宮，有日本熊野，還有中國舟山群島普陀兩座山、廈門南普陀山。舟山廈門的南北普陀，是研究臺灣海上史無法躲開之處。
也許，觀音幻化成為海上守護神，應該不止南海觀音。至少，準提佛母似乎也是其中之一。
作者為中央研究院台灣史研究所兼任研究員，著有《解碼臺灣史1550-1720》
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